明けましておめでとうございます。ことしも、みなさんとともに無事に新年の幕開けを迎えることができて、うれしく思います。よい年になるといいですね。

ご承知のように、今年は辰年です。辰は、十二支のなかでは５番目に数えられ、時刻でいえば午前７時から９時までの２時間、方角でいえば東南東にあたります。

また、今年の干支は「甲辰（きのえ・たつ）」です。干支は、十干（じっかん）と十二支の組み合わせで全部で60通りですが、その41番目になります。そして甲は、甲乙で始まる十干の１番目で、植物の成長にたとえると、「種子がまだ固い殻に覆われた状態」を意味します。

さて、辰とは竜（龍）のことですが、十二支では唯一、空想上の生き物です。ほかはすべて実在の生き物なのに、なぜ架空の竜が十二支に選ばれたのかというと、諸説があり、はっきりとした理由はわかりません。

十二支は、もともとは古代中国で生み出されたもので、中国の多くの王朝において竜は皇帝の権威の象徴であり、民衆が崇めたてまつる対象でした。架空の存在とはいえ、中国の人々にとって竜は実在する生き物と同等、いやそれ以上の存在だったといえるかもしれません。

その竜に対して、みなさんはどのようなイメージを持っているでしょうか。架空の生き物だけに、ミステリアスな部分も多く、人によって捉え方はさまざまだと思いますが、一般的には「荒々しい」「力強い」「勇ましい」、あるいは「神秘的」といったイメージだと思います。

竜にまつわる故事成語やことわざなどもたくさんありますが、「竜頭蛇尾（りゅうとうだび）」とは、初めは勢いがあるが、終わりがふるわないことのたとえです。また、「画竜点睛（がりょうてんせい）を欠く」とは、最後の肝心の部分が抜けているために不完全な状態にあることをいいます。

今年の抱負に重ねていえば、竜頭蛇尾に終わることなく、また画竜点睛を欠くことなく、竜が水や雲、翼を得るように、持てる力を存分に発揮して、飛躍する１年にしていきたいものです。

みなさんの活躍をおおいに期待しています。健康に留意しつつ、協力して社業に取り組んでいきましょう。

※このスピーチは約３分間を想定しています